허리가 아프면 많은 사람들이 가장 먼저 하는 걱정이 있습니다.
“혹시 허리디스크인가요?”
실제로 허리 통증 환자 중 상당수는 자신이 허리디스크라고 생각합니다. 하지만 모든 허리 통증이 허리디스크는 아닙니다.
오히려 대부분의 허리 통증은 근육이나 관절, 인대 등 다양한 원인에 의해 발생하며, 허리디스크가 아닌 경우도 많습니다.
이번 글에서는 허리디스크와 일반 허리통증의 차이, 그리고 어떤 증상이 나타날 때 허리디스크를 의심해야 하는지 알아보겠습니다.
허리디스크란 무엇인가요?
허리디스크의 정확한 이름은 ‘요추 추간판 탈출증’입니다.
척추 사이에서 충격을 흡수하는 디스크가 손상되면서 주변 신경을 자극하거나 압박해 통증과 저림 증상을 유발하는 질환입니다.
중요한 점은 디스크가 있다고 해서 모두 증상이 나타나는 것은 아니라는 것입니다.
MRI에서 디스크가 보여도 증상이 없는 사람도 많습니다.
일반 허리통증이란 무엇인가요?
일반적인 허리통증은 근육, 인대, 관절, 자세, 생활 습관 등 다양한 원인에 의해 발생하는 통증을 의미합니다.
대표적으로 다음과 같은 경우가 많습니다.
- 오래 앉아 있는 경우
- 무거운 물건을 든 경우
- 운동 부족
- 잘못된 생활 습관
- 근육 피로
이러한 통증은 대부분 신경 압박과는 관계가 없는 경우가 많습니다.
허리디스크와 일반 허리통증의 가장 큰 차이
1. 통증 위치가 다릅니다
일반 허리통증
- 허리 주변이 뻐근하거나 묵직하다.
- 허리 한쪽이 당기거나 결리는 느낌이 있다.
- 허리 부위에만 통증이 있다.
허리디스크
- 허리뿐 아니라 엉덩이, 허벅지, 종아리까지 통증이 내려간다.
- 다리 저림이나 찌릿한 느낌이 동반된다.
2. 다리 저림 여부
허리디스크를 의심하게 만드는 대표적인 증상입니다.
일반 허리통증
- 다리 증상이 거의 없다.
허리디스크
- 엉덩이부터 종아리, 발까지 저리거나 당기는 느낌이 있다.
- 한쪽 다리에 증상이 나타나는 경우가 많다.
3. 자세에 따른 통증 변화
일반 허리통증
- 움직이면 오히려 시원해지는 경우가 많다.
- 자세를 바꾸면 통증이 줄어들기도 한다.
허리디스크
- 오래 앉아 있으면 통증이 심해진다.
- 허리를 숙일 때 증상이 심해질 수 있다.
- 기침이나 재채기 시 통증이 증가하기도 한다.
4. 근력 저하 여부
허리디스크가 진행되면 신경 기능에 영향을 줄 수 있습니다.
다음과 같은 증상이 있다면 주의가 필요합니다.
- 발목에 힘이 빠진다.
- 발가락을 들기 어렵다.
- 발에 감각이 둔하다.
일반적인 허리통증에서는 이러한 증상이 나타나는 경우가 드뭅니다.
허리디스크를 의심해야 하는 증상
다음과 같은 증상이 있다면 정확한 평가를 받아보는 것이 좋습니다.
- 허리에서 다리까지 통증이 내려간다.
- 다리가 저리거나 감각이 둔하다.
- 다리에 힘이 빠진다.
- 기침이나 재채기를 하면 통증이 심해진다.
- 오래 앉아 있을수록 통증이 심해진다.
허리디스크라고 모두 수술해야 하나요?
그렇지 않습니다.
실제로 허리디스크 환자의 대부분은 수술 없이도 증상이 호전될 수 있습니다.
적절한 운동과 생활 습관 개선, 보존적 치료만으로 좋아지는 경우가 많습니다.
다만 다음과 같은 경우에는 적극적인 평가가 필요합니다.
- 점점 근력 저하가 심해지는 경우
- 대소변 장애가 발생한 경우
- 극심한 통증이 지속되는 경우
물리치료사가 말하는 핵심
허리가 아프다고 모두 허리디스크는 아닙니다.
오히려 임상에서는 일반적인 근육성 허리통증이나 생활 습관으로 인한 통증을 더 자주 만나게 됩니다.
하지만 다리 저림이나 근력 저하가 동반된다면 단순한 허리통증과는 다른 접근이 필요할 수 있습니다.
중요한 것은 MRI 사진만 보고 판단하는 것이 아니라, 증상과 움직임, 신체검사를 함께 평가하는 것입니다.
핵심 정리
- 허리디스크와 일반 허리통증은 서로 다른 질환입니다.
- 일반 허리통증은 허리 부위에만 통증이 있는 경우가 많습니다.
- 허리디스크는 다리 저림과 신경 증상이 동반될 수 있습니다.
- 디스크가 있다고 해서 모두 수술이 필요한 것은 아닙니다.
- 다리 저림이나 근력 저하가 있다면 정확한 평가를 받아보는 것이 좋습니다.
자주 묻는 질문
허리만 아프면 디스크가 아닌가요?
그렇지는 않습니다. 허리디스크 초기에는 허리 통증만 나타나는 경우도 있습니다.
다리가 저리면 무조건 디스크인가요?
반드시 그렇지는 않습니다. 다른 신경 문제나 근육 문제도 원인이 될 수 있습니다.
MRI에서 디스크가 나왔는데 통증이 없습니다.
증상이 없는 디스크는 흔하게 발견됩니다. MRI 결과만으로 질환의 심각성을 판단하기는 어렵습니다.
